ネアンデルタール人を推理する

5．「ネアンデルタール人」

　これまでは「ネアンデルタール人」という言葉を、皆さんご存知の、という感じで使ってきました。だからここで少し説明をいたします。ネアンデルタール人とは、いま生きている現生人（あなたや僕のような「人間」）以外で、はじめて認められた「人類」です。人間とは、人類の一種で、専門的には斜体文字で Homo sapiens と表わされる生き物です。これを日本語で表現するときは、音読みしてホモ・サピエンスと書くか、和訳してヒト（必ず片仮名で）とするか、そのどちらかです。人類のほうは、絶滅してしまった原人や猿人も加えた言葉です。その元になる英語はホミニド（hominid）で、これは、分類用語のヒト科（Hominidae）という科に属する生き物を意味しています。

　「はじめて認められた」のは、ドイツのデュッセルドルフ近郊にある、ネアンデル渓谷（Neandertal、昔は Neanderthal と綴っていた）のフェルトホーフェル洞窟で見つけられた化石です。「化石」って、完全に石（鉱物）になったものだけでなく、とにかく地質時代（地球の誕生から、言葉による歴史が残される前まで）の、動物や植物が遺した物のことです。骨でも葉っぱでも足跡でも、「化石」といわれます。それ以前にも同じような化石は見つけられていたのですけれど、この骨を遺した人物に（英語でなら）「Neanderthal man」の名前がつけられたので、「はじめて認められた」といったわけです。その「はじめて」の時期とは、浦賀沖にペリーの率いる米海軍東インド艦隊の四隻が現れた三年後、タウンゼント・ハリスが初代駐日領事としてやって来た年のことです（安政3年、1856）。

　「クロマニョン人（英語では、Cro-Magnon man）」という言葉もご存知ですね。こちらは、その十二年後に、南フランスのクロマニョン洞窟で発見された骨の主を指します。こういいますと、ネアンデルタール人とクロマニョン人とは、同格の言葉のように聞こえるでしょう。でもちょっと違うんです。ネアンデルタール人は、彼らが発見される前やそのあとから見つかった類似の化石人類の代表として、Homo neanderthalensis （ホモ・ネアンデルターレンシス）という学名を授かっています。発見の八年後にウィリアム・キングが命名したので、正式な表現では、この後ろに King, 1864 を付けます。紆余曲折はあったものの、今ではホモ・サピエンスとは違う別の「生物種（しゅ）」として扱われているのです。ところが、クロマニョン人の学名は、ホモ・サピエンスで、Cro-Magnon の文字は使われていません。ただ単に、三万年より少し前にクロマニョン洞窟に住んでいた人、現生人と同じ種に属する人類、という扱いです。

　もっとも、人類の学名の多く（全てではない）につけられる「（イ）エンシス、(i)ensis」は、ラテン語の「どこそこの住人」って意味だそうです。将来「デニソワ人」の頭骨やその他が見つけられて、その全身像が推定されたとき、現生人にもネアンデルタール人にも当てはまらないという可能性はありますよね。そうなったら、Homo denisoviensis （ホモ・デニソウィエンシス）なんて学名がつくかもしれません。デニソワの住人というだけの意味なのに、ラテン語が使われただけで、なんだか厳めしくなります。

　生き物の種の名前（学名）って、二つの部分から成り立っています。前にある、頭が大文字で書かれるほうを「属名」、後ろの小文字だけの方を「種小名」といいます。この二つの組み合わせで、一つの「種名」ができあがるワケです。「ホモ」というのは、化石人類の中の「原人」と現生人とが納まる属の名前です。ホモ属に入れられない化石人類は、「猿人」としてまとめられて、それぞれ別個の属名がつけられています。人類と類人猿との共通先祖に最も近そうな猿人は、約六百五十万年前のサヘラントロプス属です。でも脚の骨がなかったりして、立ち歩いていたかどうか断言はできません。それが確かになるのは、諏訪元（げん）さんも加わったチームが見つけた、約四百四十万年前のアルデピテクス属からです。その原人は種小名をラミダスとつけられて、Ardipithecus ramidus です。猿人としての一番手は、初めてアフリカで発見された人類として名を残した、アウストラロピテクス属のアフリカヌス（Australopithecus africanus）。他にもありますけど、諏訪さんは猿人の属の数を増やすことに慎重です。

　属とは、いくつかの種をたばねる分類グループです。ホモ属なら現生人のほかに、ネアンデルタール人はもちろん、北京原人のエレクトス（Homo erectus）、平均身長でも一・七メートルはあるといわれるアフリカのエルガスター（H. ergaster 、初期のエレクトスともよばれる）、十年近く前にインドネシアのフローレス島で発見されて、成人でも身長が約一メートルのフロレシエンシス（H. floresiensis）なども含んでいます。猿人は、どの種も百万年前には絶滅しているから、化石の数が少なくて形態に関する情報が不足しています。その不十分な情報から読み取られた違いを、種を超えた属の違いだと判定することには慎重であるべきです。僕は諏訪さんたちの方針に従っていくつもりです。

　さあ、「ネアンデルタール人」に戻りましょう。狭い意味では、四万年とか三万年とか、それくらい前に生きていたネアンデル渓谷の住人のことです。でも今では、もっと広い、ホモ・ネアンデルターレンシスの意味で使われます。この広い意味でなら、彼らは少なくとも二十万年前にはヨーロッパ大陸に現れています。そしてかなり繁栄したのち、四万年くらい前から数を減らして三万年ほど前に絶滅した、とされています。ただ、スペイン南端ジブラルタルのゴーラム洞窟では、二万八千年前、ひょっとすると二万四千年前まで生き延びていたようです。彼らはおよそ二十万年間、西ユーラシアの広い範囲に縄張りをもち、中にはリス氷期（一説によれば18～13万年前）やウルム氷期（同7～1.5万年前）を経験した集団もいたのです。だから、発見された個々の遺骨の体形や容貌は多様であって当然です。そういう多様性をもった人類グループが、「ネアンデルタール人」なのです。

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